Еще одна интересная история — о жизни и борьбе гуркхских стрелков за визу и возможность проживать на территории Британии. Они получили желаемое, но лишь ценой многочисленных протестов и поддержки упорных и преданных борьбе за их права английских правозащитников.
Стрелки состоят из этнической группы Непала — гуркхов. Они присоединились к британской армии в 1947 г. после раздела Индии. По соглашению между Непалом, Индией и Англией четыре гуркхских полка перешли на службу в британскую армию. Они верой и правдой служили новому отечеству, а на пенсии возвращались в родной Непал. Гуркхи любили ходить врукопашную, где своими изогнутыми тяжелыми ножами наносили быстрые и смертельные удары противникам.
Распалась Британская империя. Захирела британская армия. Ее участие в операциях в Афганистане и Сербии не отличалось масштабами и размахом памятных битв империи или даже сражения за Фолклендские острова. Но гуркхи все так же преданно служили Британии. Многие из них работали в Афганистане, где сыграли значительную роль в подготовке афганской полиции. Отношение к ним со стороны местных жителей было гораздо более теплое, чем к другим представителям войск НАТО. Гуркхи — элитные войска, в них отбирали лучших из лучших. Однако в последние годы правозащитникам пришлось активно бороться за предоставление гуркхам права постоянного проживания на острове.
Дело в том, что в 1997 г. штаб-квартира гуркхов переместилась из Гонконга, где они ранее базировались, в Британию. Поэтому тем гуркхам, которые служили стрелками с этого времени, правительство Тони Блэра в 2004 г. даровало право на постоянное проживание в стране. Однако правозащитники возмутились таким решением: мол, а как же другие гуркхи, которые тоже верой и правдой служили королевству? Вмешался справедливый британский суд, который постановил, что подобная избирательная политика недопустима. Правительство согласилось изменить решение. Теперь получить британское гражданство могли и гуркхи, служившие в армии до 1997 г. Однако они должны были соответствовать одному из следующих критериев: служба в бригаде в течение более 20 лет; наличие награды за храбрость; болезни, вызванные службой; три года непрерывного нахождения в Великобритании либо наличие семьи на острове.
«Что за ерунда!» — возмутились гуркхи и правозащитники. По таким критериям в Британии смогут осесть всего лишь человек сто бывших гуркхских стрелков. Ведь в основном служат они в течение 15 лет, а семьи у них в Непале. Так началась кампания за справедливость для гуркхов (The Gurkha Justice Campaign). Возглавила ее актриса Джоанна Ламли — девушка Бонда из фильма «На секретной службе Ее Величества» 1969 г. Отец актрисы служил вместе с гуркхами, и она не раз была свидетельницей их храбрости и самоотверженности.
В ноябре 2008 г. Джоанна Ламли появилась у резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит во главе огромной процессии с петицией в защиту гуркхов, которую подписали 250000 человек. Вскоре она сообщила, что заручилась «высшей поддержкой члена королевской семьи» (видимо, намекая на Ее Величество королеву) и добилась встречи с Гордоном Брауном. После этого неутомимая актриса приперла к стенке Фила Вуласа (в то время министра по вопросам иммиграции) прямо на совместной пресс-конференции и выбила у него обещание рассмотреть вопрос с гражданством для всех стрелков без исключения.
Кампания увенчалась успехом. Правительство Великобритании пересмотрело свои прежние решения и предоставило право на проживание в стране всем гуркхам, служившим в армии хотя бы в течение четырех лет, а также их детям и женам. А закончилась кампания, как и должны заканчиваться все сказки: вечеринкой в саду на Даунинг-стрит у премьер-министра страны. На нее пришли ветераны гуркхских стрелков, их защитники, политики, поддерживавшие кампанию, и их недавние оппоненты.
Впрочем, в таких историях не бывает хеппи-энда: тот статус, которого добились гуркхские стрелки, а также повышенные пенсии для решивших остаться на острове обошлись им недешево. Во время последних сокращений в британской армии гуркхи стали одними из первых, кто попал под увольнение. Планируется, что к 2020 г. количество военных сократится с нынешних 100000 до 82 000. Под сокращение не попадут лишь те, кто служил в Афганистане, если они только не изъявят желание уйти. Выяснилось, что британская армия ценила гуркхов не столько за их боевые качества и преданность, сколько за дешевизну.
Комментарии закрыты.